C'est en 1884 qu'Émile Nouguier et Maurice Koechlin, les deux principaux ingénieurs de l'entreprise de Gustave Eiffel, ont l'idée de construire un édifice relativement haut, une tour de mille pieds. Ils font appel à l'architecte Stephen Sauvestre pour la mise en œuvre du projet. Ce projet est exposé à l'Exposition des Arts Décoratifs de 1884.Gustave Eiffel parvient à convaincre Édouard Locroy, ministre du Commerce et de l'Industrie, de lancer un concours pour la construction d'une tour de 300 m en vue de l'Exposition Universelle de 1889.
Le concours, ouvert en 1886, s'adressait à tous les ingénieurs et architectes français. Il obtint 700 réponses qui furent exposées fin mai 1886 à l'Hôtel de ville. La commission approuva le projet Eiffel-Nouguier-Koechlin-Sauvestre, sous réserve d'un complément d'études sur le mécanisme des ascenceurs.
Après ces préliminaires, la construction de la tour fut confiée à Gustave Eiffel.
Le 14 février 1887, un regroupement d'artistes fait parvenir une pétition auprès d'Alphand, le directeur des travaux. Parmi eux se trouvent Guy de Maupassant, Alexandre Dumas fils, Charles Garnier ou encore François Coppée. Ainsi, Maupassant la qualifie de « haute et maigre pyramide d'échelles de fer, squelette plutôt disgracieux et géant, dont la base semble faite pour porter un formidable monument de Cyclopes, et qui avorte de là en un ridicule et mince profil de cheminée d'usine ». Mais les polémiques s'essouflent dès lors que l'édifice est achevé et qu'il connaît un réel succès populaire, avant de s'éteindre définitivement en 1914, avec la victoire sur la Marne qui avait été permise par les émetteurs de TSF de la tour Eiffel. Nombreux étaient ceux qui avaient cru que la tour Eiffel serait un simple pylône de métal sans valeur esthétique. En fait, si elle a cette forme particulière, c'est pour offrir une résistance maximale au vent, qui a constitué l'élément le plus important à prendre en compte lors de sa construction.
-hauteur 300.65 m
-hauteur totale à l'antenne 320.75 m (1957)
-324.00 m (2000)